Забей Гол!

Во время азартных, не знавших конца игр босоногих дворовых команд Коля стремился в нападение.

Только в совершенно безвыходных ситуациях, когда некому было выполнять не совсем почему-то почетную среди подростков роль голкипера, уступчивый Уграицкий выручал товарищей и, сам того не ведая, без зрителей и аплодисментов — все это пришло позже — творил чудеса, восхищая сверстников и случайных зевак акробатическими бросками. Тут, на всегда вытоптанном запасном поле «Дзержинца», и подметил паренька с прекрасной реакцией игравший когда-то в сборной республики тренер футболистов завода транспортного машиностроения Константин Маркович Ус. Он пригласил Николая в свою команду.

Над ним, долговязым и худым «голубятником», поначалу подтрунивали, но только не на поле. Тут у тихони Уграицкого сам собой прорезался командирский голос. Умевший великолепно оценить обстановку, Николай умело управлял защитниками. В прямоугольнике ворот был совершенно иной человек — волевой, отважный.

В 18 лет он стал первым вратарем популярного в городе «Дзержинца», и приглашение в молодую команду мастеров «Локомотива», где играл уже и Бутенко, не заставило себя ждать. Позже к ним присоединился выросший в одном доме с Бутенко спокойный, уравновешенный центральный защитник Иван Жеребкин. Каждый из них оставил заметный след в истории харьковского футбола.

16 лет практически бессменно отстоял в воротах команды мастеров Н. Уграицкий. А ведь почти ежегодно Николай получал приглашения от ведущих команд страны, но даже в труднейшие для харьковского футбола минуты он не покинул родной клуб. Верность команде была одной из самых замечательных черт характера этого большого спортсмена.

«Локомотив» заявил о себе уже в 1946-м. Среди 13 клубов южной подгруппы второй лиги, где выступали и команды нынешней высшей лиги: «Шахтер», «Нефтяник» (сейчас «Нефтчи»), «Пищевик» (сейчас «Черноморец»), харьковчане с 30 очками при соотношении мячей 40:21 заняли почетное третье место. Опередить их удалось лишь армейским коллективам ВВС (Москва) и ОДО (Тбилиси), за которые выступали многие известные мастера.

Уграицкий, конечно, не сразу стал основным стражем ворот набирающей силу команды. При отменных игровых и физических качествах ему заметно недоставало опыта. Учителем Николая во вратарской площадке стал тонкий знаток тактики футбола Мирон Рогачевский, игравший в харьковских клубах еще в довоенные годы. Они как бы дополняли друг друга — старательный, отважный, но совсем еще не искушенный в сложнейших коллизиях больших футбольных сражений Уграицкий и невысокий, но цепкий «мудрец» Рогачевский. В воротах они играли попеременно. В 1947-м, когда границы второй группы расширились, «Локомотив», с блеском опередив ближайших соперников на 8 очков, выиграл турнир команд украинской зоны. Однако в финальных играх шести победителей зон харьковчане были лишь третьими.