Забей Гол!

Был сырой осенний вечер. Такую погоду во всем мире принято называть типично лондонской. Несколько молодых людей укрылись в скромной таверне на Куинз-стрит, тихой улочке английской столицы.

Эти люди, прибывшие из Оксфорда и Кембриджа, Регби и Итона, представляли учебные заведения Англии. Цель встречи была, на первый взгляд, легкодостижимая — создание ассоциации игры в мяч, выработка ее основных правил.

Проблема в действительности оказалась не простой. Дело в том, что на этом импровизированном заседании (участники его попивали горячий эль, а то и напитки покрепче) разгорелся жаркий спор между итонцами и регбийцами. Посланцы небольшого городка Регби настаивали на том, чтобы мяч можно было бить и руками, и ногами, и другими частями тела.

Им противостоял спокойный, даже несколько флегматичный представитель спортсменов Итона.

— Нет, — говорил он, — играть надо только ногами. Это сложно, трудно, но очень увлекательно. Такая игра под силу умелым, ловким и сообразительным парням.

Долгих три часа продолжался спор. Итонца поддерживали делегаты Оксфорда и Кембриджа. Это и решило дело — играть надо ногами, в футбол. Так возникла первая футбольная ассоциация. День 23 октября 1863 года стал днем рождения самой популярной игры в мире.

Кстати, оппоненты из Регби не пожелали войти в созданную ассоциацию. Они покинули тихую таверну на Куинз-стрит, вернулись в свой городок и организовали ассоциацию, члены которой признавали игру в мяч руками и ногами. С тех пор и носит она название старинного городка — регби.

…Ровно через сто лет заполненный до предела лондонский стадион «Уэмбли», а также четверть миллиарда телезрителей во всем мире стали свидетелями игры, которая единодушно была названа «матчем века». Не только потому, что была выдающимся по значимости событием в футбольной жизни планеты, но и потому, что знаменовала столетний юбилей рождения любимого миллионами людей во всех уголках планеты увлечения.