Забей Гол!

Не менее надежно сыграл Евгений и в ответном матче, состоявшемся 22 октября 1969 года в Москве. Тогдашний председатель федерации футбола СССР, вице-президент ФИФА Валентин Александрович Гранаткин так отозвался о действиях киевлянина: «Выше всяческих похвал сыграл Рудаков.

Он отличился и в первом матче с ирландцами, и в повторном поединке не сделал ни одной ошибки, действовал просто и надежно».

Не случайно по окончании сезона именно Евгению Рудакову был вручен приз журнала «Огонек» как лучшему вратарю страны.

К сожалению, удача отвернулась от Евгения в тот момент, когда нужно было ехать в Мексику на финал мирового первенства. Травма, полученная им в играх чемпионата страны, оказалась слишком тяжелой. Поговаривали даже о завершении его футбольной карьеры. Но спортсмен, благодаря усилиям врачей, собственной воле и мужеству, вернулся в большой футбол.

Это было яркое возвращение. Снова высокую худощавую фигуру Рудакова мы видим в воротах киевского «Динамо», признанного лидера отечественного футбола, ставшего в 1971 году пятикратным чемпионом страны, снова Евгений блестяще играет в сборной СССР.

Особенно важными были поединки предварительного турнира IV чемпионата Европы. Решающим оказался матч в Севилье со сборной Испании. Одно очко нужно было завоевать нашим футболистам, чтобы стать недосягаемыми для испанцев и выйти в финал континентального первенства. Только одно очко.

— Но соперник не получит его, мы победим, — уверенно заявил тренер испанцев Ладислао Кубала. — И не только родные стены помогут нам это сделать, хотя сопернику придется считаться с этим фактором. Нет сомнения, что у нас все шансы на успех. Советская сборная, как и в Белфасте, сделает ставку на ничью, но мы будем мудрее ирландцев.

И вот встреча, решавшая все, началась. Началась, как и предполагалось, ураганными атаками хозяев. Казалось, поддержанные мощным севильским многоголосьем, они разнесут в пух и прах оборонительные порядки нашей команды. Даже трудно пересчитать все острые моменты возле ворот сборной СССР, подсчитать, сколько раз испанские нападающие били по цели. Но напрасно. Несокрушимой стеной встали на пути неугомонных соперников наши игроки, а когда оборона давала трещину, в действие вступал Евгений Рудаков.