Забей Гол!

Хорошая физическая подготовка, эмоциональность натуры сыграли не последнюю роль в выборе Владимиром будущей специальности — он поступил в Бакинское мореходное училище. Здесь стал играть за сборную учебного заведения, на него обратили внимание и тренеры местного «Нефтяника»…

Занятия в команде мастеров существенно отличались от прежних тренировок. Выше требовательность к игрокам, значительней нагрузки. Многому приходилось переучиваться заново, но Астаповский с благодарностью вспоминает то время, футбольных наставников А. Фальяна и Е. Жарикова, которые не жалели ни сил, ни времени для работы с семнадцатилетним вратарем.

А потом была действительная воинская служба. Для ее прохождения Астаповский попал на флот, в Севастополь… Здесь судьба свела его с тренером футбольного коллектива Спортивного клуба Черноморского флота (СКЧФ), выступавшего в классе «Б», М. Ермолаевым, центральным защитником известной в прошлом команды ЦДСА. Эта встреча решила дальнейшую футбольную судьбу Владимира — Ермолаев рекомендовал его в ЦСКА.

— Было это в конце 1968 года, — вспоминает Астаповский. — Честно говоря, был польщен, когда получил приглашение от столичного клуба, но ехать туда боялся. В ЦСКА играли первоклассные вратари, выступавшие и за сборную Советского Союза, — Юрий Пшеничников и Леонид Шмуц. Но я все же решил испытать себя, доказать, что кое-что умею в воротах.

В армейском коллективе Владимира встретили тепло. «Шефство» над новобранцем взял капитан ЦСКА и сборной страны, заслуженный мастер спорта СССР, опытнейший центральный защитник Альберт Шестернев, с которым Владимир скоро сдружился.

Астаповский не жалел себя на тренировках, старался не меньше других, но в 1969 году так ни разу и не вышел на поле в основном составе армейцев. Набрался терпения, ждал. Свисток к началу игры для него прозвучал в 1970-м. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Юрий Пшеничников получил тяжелую травму, а поскольку Леонид Шмуц был призван под знамена сборной, готовящейся к чемпионату мира в Мексике, в ворота ЦСКА стал Астаповский.