Забей Гол!

Все же путь в сборную не был устлан розами. Астаповский впервые вышел на поле только в последнем матче отборочного олимпийского турнира, когда вопрос с поездкой на Игры в Монреаль был уже решен.

В той встрече со сборной Норвегии, состоявшейся осенью 1975 года в Москве, советские футболисты были намного сильнее соперников и уверенно победили, забив четыре сухих мяча. Ну а Астаповскому так и не удалось продемонстрировать всего своего мастерства, слишком пассивно действовали норвежцы в атаке. Оставалось с надеждой ожидать следующий, 1976 год, в котором советских футболистов ожидали трудные испытания.

Первоочередной задачей в грядущем сезоне было успешное выступление в чемпионате Европы. В четвертьфинальных матчах сборную СССР поджидал серьезный соперник — команда Чехословакии. Астаповский не скрывает, что хотел, да и чувствовал в себе силы сыграть в этих встречах. Но тренеры отдали предпочтение другому вратарю… Сборная страны не сумела преодолеть напора будущих чемпионов континента. Проиграв в первом матче в Братиславе — 0:2 и сыграв в повторном в Москве вничью — 2:2, она выбыла из розыгрыша. А уже через четыре дня в товарищеском матче против команды Венгрии в Будапеште место в воротах первой сборной страны занял Астаповский.

Снова была ничья (Астаповский пропустил гол от Фекете, сравнял счет Назаренко), но играл Владимир превосходно, не раз выручая команду после опасных атак техничных венгерских нападающих. Эта игра решила многое: Астаповский закрепился в составе сборной.

Предстоящим Олимпийским играм была подчинена вся футбольная жизнь страны. С целью эффективной подготовки сборной решили провести два чемпионата СССР—весенний и осенний, футболистам создали все условия для успешных выступлений на олимпийском турнире…