Забей Гол!

И пошла «Заря» шагать по ступенькам турнирной таблицы вверх. 1968 год—13-е место, 1969-й — 11-е, 1970-й — 5-е… Вместе с командой росло мастерство и ее вратаря. Уже был отражен первый пенальти, уже был забит и гол в собственные ворота. Да, в футболе без курьезов не бывает.

В тот раз «Заря» играла в Баку против «Нефтяника». После первого тайма вели гости. Раздосадованные бакинцы беспрестанно атаковали, мяч то и дело оказывался в штрафной площадке «Зари». Отражая очередную угрозу, Ткаченко сумел лишь коснуться мяча, и тот, потеряв силу, упал у него за спиной метрах в шести от линии ворот. Вокруг было полно своих и чужих игроков. Разворачиваться некогда, и Александр рискнул пяткой перекинуть мяч через перекладину.

Однако тот угодил в самую «девятку». Впрочем, все это, конечно же, только забавный для болельщиков и досадный для самого вратаря эпизод. В целом же игра Ткаченко становилась все искуснее, увереннее. С 1968 года он стал регулярно привлекаться к играм молодежной и олимпийской сборных команд страны, получил звание мастера спорта СССР.

Пятая строка во всесоюзной табели о футбольных рангах, на которую взобралась «Заря» по итогам сезона 1970 года, похоже, подводила реальную основу под мечту пробиться в тройку призеров. Да и старт нового чемпионата обнадеживал. К началу июня ворошиловградцы прочно закрепились в группе лидеров. Теперь бы удержаться там — задача эта тоже казалась вполне посильной. У команды настрой был самый что ни есть боевой. Предстояла игра с ленинградцами.

Ткаченко накануне вернулся из олимпийской сборной, в составе которой участвовал в товарищеском матче. Игра удалась. Пресса была доброжелательна и расщедрилась на комплименты в адрес Ткаченко. В помыслах Александр уже видел себя вместе с командой в олимпийском Мюнхене. Правда, не говори «гоп…», ждать еще целый год, а пока же очередная игра чемпионата с «Зенитом»…

По долгу хозяев поля ворошиловградцы наседали на ворота гостей, те отбивались, изредка отвечая контрвыпадами. Во время одной из атак ленинградцев мяч заметался по штрафной площадке «Зари». Ткаченко бросился в самую гущу игроков и почти уже дотянулся до мяча, когда почувствовал резкую боль от удара бутсой…