Забей Гол!

Сбылось то, о чем мечталось, даже то, о чем и не мечталось, сбылось. В 1973 году Александр дебютировал в качестве голкипера первой команды страны. Сборная СССР, созданная на базе «Зари», принимала участие в розыгрыше Кубка независимости, проходившем в Латинской Америке.

В Сан-Пауло играли со сборной Уругвая. Этот матч Ткаченко считает лучшим в своей спортивной карьере:

— Вдохновение снизошло. Без ложной скромности скажу: удавалось все. Жаль, что наши болельщики того матча не видели. Мы выиграли — 1:0.

Дела в родной команде шли похуже. «Заря» по инерции продолжала двигаться вперед, хотя ход ее все более и более замедлялся. Костяк команды, выигравшей первенство страны, сохранить не удалось, не все игроки оказались стойкими перед искусителями, манившими в футбольные столицы.

Начиная с 1974 года, несколько лет «Заря» балансировала на рубеже между высшей и первой лигами. До поры до времени в последний момент удавалось сохранить равновесие, но в 1978 году неизбежное случилось: пришлось прощаться со «старшим классом». Ткаченко был полон желания не расставаться с командой в этот час. Он верил, что сможет помочь ей вернуться на утраченные позиции. Однако новый тренер Ю. В. Захаров имел на этот счет другое мнение: Ткаченко не подошел и был отчислен. Что ж, насильно мил не будешь… К тому же с тренерами, как и с судьями, спорить не принято.

В это же время в Ленинграде Ю. А. Морозов трудился над созданием нового «Зенита», способного реализовать его творческие замыслы. Юрий Андреевич посчитал, что опыт Ткаченко будет весьма полезен для молодых зенитовцев. Выбора не было, в отставку Александр уходить не собирался, поэтому предложение переехать в Ленинград принял.

То ли заговорила спортивная злость, то ли обида на родной клуб за недоверие, а может, просто вторая молодость пришла, но играл Ткаченко так, как никогда ранее. Твердили об этом в один голос и специалисты, и журналисты. Благо приобретенное с годами мастерство позволяло ему смело и уверенно действовать не только в штрафной площадке, но и за ее пределами.