Забей Гол!

В 1936-м советский футбол становился на новые рельсы. Впервые принял старт клубный чемпионат СССР. Стал разыгрываться и Кубок Советского Союза. Причем среди 83 команд из 39 городов страны, пожелавших оспаривать этот приз, было 6 харьковских.

Послал заявку на участие в кубковом турнире и «Локомотив», которым руководил 34-летний играющий тренер Никита Зуб. Он и позвал в свою команду давнего товарища по сборной УССР Бабкина.

На первом же этапе соревнований жребий свел железнодорожников с необычайно популярным в ту пору ленинградским «Динамо», где блистали Михаил Бутусов, Петр Дементьев, братья Федоровы и другие «звезды» первой величины. На недавно построенном по улице Котлова стадионе «Локомотив», в значительной мере благодаря великолепному мастерству Бабкина, и родился тогда один из первых кубковых рекордов. Три дня длилась напряженная дуэль динамовцев с «Локомотивом» (2:2, 1:1 и 1:0).

Судьи дважды назначали дополнительные тридцатиминутки, и лишь в самом конце третьего матча юркий Дементьев буквально с нескольких метров с великолепной подачи Бутусова забил Бабкину решивший судьбу встречи гол. Изнурительные игры в Харькове настолько измотали безусловно сильных ленинградцев, что в следующем туре они проиграли в Ногинске малоизвестной команде «Красное знамя» 0:1 и выбыли из борьбы.

Пришел черед уходить Бабкину из спорта. Предлагали ему тренерскую, руководящую спортивную работу. Не согласился. Руки и сердце потомственного металлиста звали его к станкам, к металлу, к деловому оживлению заводских цехов. Он стал трудиться на заводе «Серп и молот», с которым судьба связала его на долгие годы. В июне 1941-го, когда нависли над страной свинцовые тучи войны, Бабкин обратился в военкомат с просьбой отправить его на фронт. Не пустили. Срочно надо было организовывать выпуск снарядов. Опыт и знания Бабкина были нужнее в цехе, у станков.

Вместе с заводом уехал на восток. По несколько дней не выходил из цеха мастер Александр Иванович Бабкин. Учил, делал квалифицированными станочниками вчерашних домохозяек, школьников, пенсионеров. Потом восстанавливал разрушенные заводские корпуса в Харькове.